Pouvoir de la pensée

La pensée humaine peut tout.

Dans les années cinquante, un porte-conteneurs anglais, transportant des bouteilles de vin de Madère en provenance du Portugal, vient débarquer sa cargaison dans un port écossais. Un marin s'introduit dans la chambre froide pour vérifier que tout a bien été livré. Ignorant sa présence, un autre marin referme la porte de l'extérieur. Le prisonnier frappe de toutes ses forces contre les cloisons mais personne ne l'entend et le navire repart pour le Portugal.

L'homme découvre suffisamment de nourriture mais il sait qu'il ne pourra survivre longtemps dans ce lieu frigorifique. Il trouve pourtant l'énergie de saisir un morceau de métal et de graver sur les parois, heure après heure, jour après jour, le récit de son calvaire. Avec une précision scientifique, il raconte son agonie. Comment le froid l'engourdit, gelant son nez, ses doigts et ses orteils. Il décrit comment la morsure de l'air se fait brûlure intolérable.

Lorsque le bateau jette l'ancre à Lisbonne, le capitaine qui ouvre le conteneur découvre le marin mort. On lit son histoire gravée sur les murs. Le plus stupéfiant n'est pas là. Le capitaine relève la température à l'intérieur du conteneur. Le thermomètre indique 19°C. Puisque le lieu ne contenait plus de marchandises, le système de réfrigération n'avait pas été activé durant le trajet de retour.

L'homme était mort uniquement parce qu'il "croyait" avoir froid.

Il avait été victime de sa seule imagination.

Définition de l'homme

Avec tous ses membres développés, un foetus de six mois est-il déjà un homme ? Si oui, un foetus de trois mois est-il un homme ? Un oeuf à peine fécondé est-il un homme ? Un malade dans le coma, qui n’a pas repris conscience depuis six ans, mais dont le coeur bat et les poumons respirent, est-il encore un homme ?
Un cerveau humain, vivant mais isolé dans un liquide nutritif, est-il un homme ?
Un ordinateur capable de reproduire tous les mécanismes de réflexion d’un cerveau humain est-il digne de l’appellation d’être humain ?
Un robot extérieurement similaire à un homme et doté d’un cerveau similaire à celui d’un homme est-il un être humain ?
Un humain clone, fabriqué par manipulation génétique afin de constituer une réserve d’organes pour pallier d’éventuelles déficiences de son frère jumeau, est-il un être humain ?

Rien n’est évident. Dans l’Antiquité et jusqu’au Moyen Âge, on a considéré que les femmes, les étrangers et les esclaves n’étaient pas des êtres humains. Normalement, le législateur est censé être le seul capable d’appréhender ce qui est et ce qui n’est pas un "être humain". Il faudrait aussi lui adjoindre des biologistes, des philosophes, des informaticiens, des généticiens, des religieux, des poètes, des physiciens. Car, en vérité, la notion d’"être humain" va devenir de plus en plus difficile à définir.

Feuille

On se demande parfois pourquoi les feuilles de papier courantes font 21 × 29.7 cm. Ces dimensions sont en fait un "canon" (rapport de proportion entre plusieurs nombres) qui a été découvert par Léonard de Vinci. Il a une propriété extraordinaire : lorsqu'on plie une feuille 21 × 29.7 cm en deux, la longueur devient la largeur et on obtient la même proportion entre les deux. On peut continuer à plier comme ça autant de fois la feuille 21 × 29.7 cm, on garde toujours ce même rapport. C'est la seule proportion à posséder cette propriété.

Chapeau haut de forme

C’est l’histoire d’un type qui va chez son médecin. Il porte un chapeau haut de forme. Il s’assied et ôte son chapeau. Le médecin aperçoit alors une grenouille posée sur un crâne chauve. Il s’approche et constate que la grenouille est comme soudée à la peau.
- Et vous avez ça depuis longtemps ? s’étonne le praticien.
C’est alors la grenouille qui répond :
- Oh vous savez, docteur, au début, ce n’était qu’une petite verrue sous le pied.

Cette blague illustre un concept. Parfois on se trompe dans l’analyse d’un évènement parce qu’on est resté figé dans le seul point de vue qui nous semble évident.

Jeu d'éleusis

Le but du jeu d’Eleusis est de trouver… sa règle.

Une partie nécessite au moins quatre joueurs. Au préalable, l’un des joueurs, qu’on appelle Dieu, invente une règle et l’inscrit sur un morceau de papier. Cette règle est une phrase baptisée « La Règle du Monde ». Deux jeux de cinquante-deux cartes sont ensuite distribués jusqu’à épuisement entre les joueurs. Un joueur entame la partie en posant une carte et en déclarant : « Le monde commence à exister. » Le joueur baptisé Dieu fait savoir « cette carte est bonne » ou « cette carte n’est pas bonne ». Les mauvaises cartes sont mises à l’écart, les bonnes alignées pour former une suite. Les joueurs observent la suite de cartes acceptées par Dieu et s’efforcent, tout en jouant, de trouver quelle logique préside à cette sélection.

Lorsque quelqu’un pense avoir trouvé la règle du jeu, il lève la main et se déclare « prophète ». Il prend alors la parole à la place de Dieu pour indiquer aux autres si la dernière carte posée est bonne ou mauvaise. Dieu surveille le prophète, et si celui-ci se trompe, il est destitué. Si le prophète parvient à donner pour dix cartes d’affilée la bonne réponse, il énonce la règle qu’il a déduite et les autres la comparent avec celle inscrite sur le papier. Si les deux se recoupent, il a gagné, sinon, il est destitué. Si, les cent quatre cartes posées, personne n’a trouvé la règle et que tous les prophètes se sont trompés, Dieu a gagné.

Mais il faut que la règle du monde soit facile à découvrir. L’intérêt du jeu, c’est d’imaginer une règle simple et pourtant difficile à trouver. Ainsi, la règle « alterner une carte supérieure à neuf et une carte inférieure à neuf » est très difficile à découvrir car les joueurs ont naturellement tendance à prêter attention aux figures et aux alternances des couleurs rouge et noire. Les règles « uniquement des cartes rouges, à l’exception des dixième, vingtième et trentième » ou « toutes les cartes à l’exception du sept de cœur » sont interdites car trop difficiles à démasquer. Si la règle du monde est introuvable, c’est le joueurs « Dieu » qui est disqualifié. Il faut viser « une simplicité à laquelle on ne pense pas d’emblée ». Quelle est la meilleure stratégie pour gagner ? Chaque joueur a intérêt à se déclarer au plus vite prophète même si c’est risqué.

Trois petites filles

En cours d'informatique, on cite parfois une énigme que peut résoudre un être humain mais pour l'instant aucun ordinateur. La voici.
Un homme demande à un autre les âges de ses trois filles. Il répond :
- La multiplication de leurs trois âges donne le nombre 36.
- Je n'arrive pas à en déduire leur âge! s'exclame le premier.
- L'addition de leurs âges donne le même nombre que celui qui est inscrit sur ce porche, juste en face de nous.
- Je n'arrive toujours pas à répondre, dit le premier.
- L'aînée est blonde.
- Ah oui, évidemment je comprend leur âge respectif à présent.
Comment a-t-il fait?

(Sélectionner le texte ci-dessous pour voir la réponse)

Réponse :

La multiplication de leurs âges donnant 36, on a forcément l'une des huit combinaisons suivantes :
- 2 × 3 × 6 = 36 , 2 + 3 + 6 = 11
- 2 × 2 × 9 = 36 , 2 + 2 + 9 = 13
- 4 × 9 × 1 = 36 , 4 + 9 + 1 = 14
- 4 × 3 × 3 = 36 , 4 + 3 + 3 = 10
- 18 × 2 × 1 = 36 , 18 + 2 + 1 = 21
- 12 × 3 × 1 = 36 , 12 + 3 + 1 = 16
- 6 × 6 × 1 = 36 , 6 + 6 + 1 = 13
- 36 × 1 × 1 = 36 , 36 + 1 + 1 = 38

On a donc huit solutions possibles, et c'est pour cela que l'interlocuteur ne peut répondre d'emblée. Quand l'autre dit que l'addition de leurs âges est similaire au chiffre du porche et que l'interlocuteur répond qu'il ne peut toujours pas savoir, c'est qu'il reste encore deux solutions. Or
2 × 2 × 9 donne 13 en addition, et 6 × 6 × 1 également. Le numéro sur le porche est donc 13. Mais il subsiste encore deux possibilités. "L'aînée est blonde" permet enfin de savoir qu'il y a une aînée, donc une personne plus âgée n'ayant pas de jumelle. La seule formule acceptable est donc la première. Solution: les trois enfants ont respectivement 9 ans, 2 ans et 2 ans.

Paradoxe d'Epiménide

Un des mes bouquins préférés est l'Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu (ESRA), de Bernard Werber, qui est un recueil d'articles ayant pour but de rassembler la connaisssance de la Terre (cf. La suite des Thanatonautes). Je vais donc régulièrement poster des articles extraits ce livre. En voici le premier extrait :

"Cette phrase est fausse." Quelle phrase est fausse ? Cette phrase. Quand je dis qu'elle est fausse, je dis la vérité. Donc elle n'est pas fausse. Donc elle est vraie... La phrase renvoie à son propre reflet inversé. Et c'est sans fin...