Reborn from the dead

"- Oh, Look at that ! It seems to be a blog...

- Yeah,.. I think you're right... Uhmm, but I'm not quite sure yet. If it is one, it must have been ages since someone wrote on it !

- Yep. Oh! Look at the huge spider net at the bottom !"

By this short dialog, I think you got it :) I think I found the motivation to resuscitate my blog after this long year without any post.

To start, I decided of a few changes you might have already noticed :

- A quick redesign of the layout

- By now, I'll post in English to please my international friends (pour les français non-anglophones, ca m'obligera à vous donner des nouvelles de vive voix!)

Now, let's continue with what has been, is and will be my life.

The past year

As said before in this blog, I spent a year in the US working as an intern for Siemens in Princeton, NJ. It was amazingly amazing! Living the American life for a year has been an incredible experience. I had the chance to go to many famous places :

- NYC, of course. Only one hour away from Princeton, I've been there many, many, many times to enjoy the craziness of the Big Apple. Favorite place: Brooklyn Heights.

- Chicago, my favorite American city for now. I was there for Thanksgiving and enjoyed the parade, the deep dish and the blues club. Also, visiting the whole time by bike has been one of the best idea : "On n'est jamais déçu en vélo!" ©

- Boston, my favorite American city until I went to Chicago. Despite the clouds, the rain and the mist, we spent there one of our first trip in the US. Main events: the bus tour (to avoid the rain), Prudential building, Boston creme donuts.

- Washington DC. Went there twice. When you go to DC, you know why this is the American capital. It doesn't look like the other cities. Everything is neat, clean. For instance, metro's floor is covered by a carpet. Who would do that ?! By the way, most of the monuments in DC are definitely must-sees when you come to the US.

- Toronto & Niagara Falls. Nice trip with my parents. Even if most of the tourist guides say the opposite, I think the American side of Niagara Falls is better than the Canadian.

Besides all this stuff, life felt pretty easy actually. The week-time was shared between an interesting job, nights/dinner with friends and drinks at "wherever can offer us a beer/coke" just waiting for "Da Week end !". Starting with the famous Happy Friday (also called "Glandredi" in french), the week-end was the time where parties, NY clubbing nights and werewolves games took place. The parties especially took most of our time on week-ends : Housewarmings, Farewells, Beach party, Black&White party, Block party, Halloween, Christmas, ... All occasions were good to throw a party and see coming most of the international Siemens interns, Princeton students and unluckily the cops (sometimes even many times during one single party!).

America has also been the country where our body had to manage all kinds of fat, sweets and artificial chemical drinks: Triple Whopper Contest after endless Enchiladas, One dollar menu at McD's, Cheesecake Factory, Wendy's ("That's a burger man!"), Root beer (kind of a big scam about beer) and the 24/7 Wawa. However, I didn't gain any weight in the US (even lost 2 pounds) : Would it mean I'm ready for Survivor® ?

The last but not least, I met there a little blond south-african cute au-pair. As could have done Bambam and Pebbles, we shared all these good times and went through wind and rain. Now apart for too many weeks, I just hope we'll see each other as soon as possible and keep going in this happy direction. (Disclaimer: Don't read this, it's private : See you in SA, Nooh !) (I'm sure you've read the previous one! Curiosity killed the cat!)

The present

Back in February, I've spent 4 months in France enjoying french food : farm-fresh butter ("I can't believe it's not butter!"), sourdough bread, dried sausage and red wine (1985 Double-magnum Fronsac, Oh My G**!). It was also the opportunity to see friends I hadn't see for such a long time. If I missed France? Yes, of course a little bit: it's always nice to have a beer in the street without caring about cops around, fall sick without thinking about your money and at the restaurant pay the price written on the menu. However, after such a long time, you also see the bad sides of your home country: paperwork inefficiency (I'm still waiting for my health care card after 4 month), too many strikes (you have to anticipate them if you plan on moving around) and the french voices on english-speaking movies (I almost puked when I heard the little boy's voice in Slumdog Millionaire!). To conclude this french paragraph, even I'm criticizing it, as we said, "spare the rod, spoil the child" (Qui aime bien, châtie bien), this country will always be deeply mine.

Since 10 days now, I started what I could call "The German Experience". I'm now intern at Siemens MR (MR like MRI scanner) in Erlangen, Bayern for 3 months. Yeah Bavaria man ! USB* here I come! Even if I can't say a full sentence in German, I'll have to survive in this wunderbar world. "Ja, Nein, Danke, Bitte schön, Auf Wiedersehen, Bier" are for now the only German words I've pronounced: Just the essential ones!

The job is pretty much the same as I was working on in Princeton. OK. Quick explanation of the context: Siemens in the US (SCR) are doing the software for Siemens in Germany (MR) which are building MRI scanner. So now, I see with my own eyes the machines for which I've been working for the whole past year. The factory is huge and pretty impressive with cutting edge technologies everywhere. I didn't get a guided tour of it yet, but I'll try to do so during the next couple of weeks I'll be there. However, I experienced few days ago my first MR scan ! No, I'm not sick, my health has never been better, but Thanks for asking. To test the software, we have to find volunteers to go in the MR scanner and follow the protocol of the experiment. As I never tried that (Hum... that makes me think I still have to do bungee jumping), I volunteered for the previous experiment which consisted on a two-scans process : one on an empty stomach and one after drinking a protein chocolate milkshake. If you're not claustrophobic, it's a good chance to take a nap while you're at work! :)

The future

So, for the next 3 months, I'll be working there and will discover the German life. I've already planned few things like going to München for the Oktoberfest and have one of the biggest Princetonian reunion in Germany! I'll keep you updated on the following German events.

Why only 3 months although Germany has got Wurst, Bier and Spretzels for years ?! Because I got the famous H1-B visa to work in the US a couple of weeks ago. That also means I've been employed by Siemens to work as an assistant engineer. I'm really happy about that, especially in this crisis time. I think that's a pretty good deal as a first job! Some stuff still need to be done until then like finalizing the visa process or learning how not to mess up with tips... But the most difficult part is behind, and I'm really looking forward to start this job in the US.

Indeed, that's a pretty long post. Maybe, this blog will never see such a long message again. I hope I'll keep the motivation to write some other posts at some point. Thanks for reading me and I've only thing to say : "I'll be back." The Terminator

* United States of Bavaria

Music listened during this post : The best of Blur, No need to argue by the Cranberries (my 1st CD), OK Computer by Radiohead, Zeitgeist by The Smashing Pumpkins

Memorial Day Week End

Le week end dernier était plus long que d'habitude pour cause de lundi férié (Memorial Day). Nous en avons profité pour pas mal bouger durant ces trois jours.

Vendredi soir, pour bien commencer le week end, un barbecue chez Major (un ancien Epita employé chez Siemens). Rien de tel pour se sentir en été !

Samedi, départ pour New York. Visite du Moma (Museum Of Modern Art). Le musée est

spacieux et est pourtant situé en plein coeur de New York. Il regroupe beaucoup d'oeuvres très célèbres : des Picasso, Matisse, Monet, Warhol, Van Gogh et les autres.

Après ce bain de culture épuisant, nous sommes allés nous reposer dans Central Park au soleil. La belle vie !

Dimanche, nous sommes allés à la plage. Située à environ 1 heure de chez nous, Belmar Beach est une des plages les plus proch

es. Après avoir payé 7$ chacun (et oui, ici les plages sont payantes), nous sommes restés sur le sable l'après midi car l'eau était glaciale.

Lundi férié, direction Six Flags. Six Flags est un parc d'attractions avec pleins de manèges à sensations. Les rollercoasters sont géniaux : le Nitro,

l'un des plus longs avec autant de sensations, le Kingda Ka, le plus haut et rapide du monde (le meilleur que j'ai jamais fait), El Toro, le fait qu'il soit en bois n'y est pas pour rien dans les sensations des descentes.

Week end bien rempli, mais il fallait en profiter, ce jour férié est l'un des seul observé par Siemens ! Sinon, le beau temps est de retour (et j'espère pour un moment maintenant!), et la piscine d'Avalon est ouverte ! Encore un peu fraiche pour le moment, mais c'est assez sympa de se rafraichir après le boulot.

Je sais, je ne poste pas souvent sur le blog. Les week ends sont souvent remplis et durant la semaine, la flemme prend trop souvent le dessus :)

Sinon, bonne nouvelle, mes parents et ma soeur arrivent dimanche prochain pour 15 jours américains: l'occasion de voir du pays avec eux !

Wedding & Basket Ball

Plusieurs choses diverses et variées ces derniers jours :

Mardi 25 Mars: Mariage de Benoit et Alexandra. Au programme, tour de NY en limousine avec tout le tralala (costards, champagne, ...), puis diner au Planet Hollywood de Times Square. La limousine nous a tous donné des faux airs de millionaires :) On est quand même revenu à la réalité en profitant au maximum du moment (on risque de refaire ça d'ici peu !).



Dimanche 6 Avril: Match de Basket Ball opposant les Knicks de NY et Orlando Magic. Nous nous sommes donc rendu au Madison Square Garden (endroit très connu pour les matchs de sports, concerts, ...). Durant la rencontre, nous avons eu droit à tous les clichés américains :

• La demande en mariage en direct devant tous les spectateurs.
• L'intrusion d'un spectateur qui court sur le terrain.
• Les musiques pour chauffer le public.
• Quelques joueurs faisant leur show.

Pour ce qui est de la performance sportive, le match n'avait que très peu d'interet dans la compétition. Le score final fut donc 100 à 90 pour les NY Knicks.

Le coup d'envoi	Phase de jeu

Le terrain	Score Final

Boston Trip

Enfin un peu de temps pour écrire un post sur le week-end dernier !

Comme l'indique le titre de l'article, nous sommes allés à Boston. À 4-5h de route de Princeton, nous sommes donc partis du vendredi après midi jusqu'au dimanche soir.

Le premier jour (samedi), le temps n'était pas au rendez vous, mais pas du tout ! Comme dirait un bon normand, il pleuvait "comme vache qui pisse" ! Nous avons donc pris une sorte de bus pour visiter la ville au sec pendant l'après midi, et le soir, comme la pluie avait cessé, nous avons découvert le quartier des bars/pubs/clubs.

Après une nuit dans un hotel-auberge de jeunesse, nous avons continué à marcher de l'autre coté de la ville avec le soleil cette fois. Au programme, montée au sommet du Prudential building où l'on voit toute la ville et même plus, Harvard University (avec un sweat shirt en souvenir) et le MIT.

Farewells, etc...

Les anciens nous avaient prévenu, les posts sur les blogs se font de plus en plus rare au fur et à mesure des semaines. Ça fait donc 10 jours que je n'ai pas publier de messages, non parce qu'il ne se passe rien, mais au contraire parce que le temps manque !

Cette semaine est LA semaine des Farewells (soirée pour les gens qui partent). En effet, 8 personnes désertent le New Jersey pour rentrer dans leur pays d'origine (pour la majorité la France). Il n'en fallait donc pas moins pour organiser plusieurs soirées au fur et à mesure des départs. La première, qui avait lieu Samedi soir dernier, était la soirée générale; celle où tout le monde danse, où il y a des gens qu'on ne connaît pas qui viennent (plus on est de fous, plus on rit) et où tout le monde a signé sur les drapeaux américains qu'ils remmeneront en souvenir. Les autres sont plus des soirées improvisées les veilles des départs pour dire au revoir : la première était hier avec Michel et Ludo.

Deux nouveaux films cette semaine : Jumper et Vantage Point. Le premier raconte l'histoire d'un homme ayant le pouvoir de se téléporter devant faire face à des anti-jumpers. Beaucoup d'effet spéciaux de bonne qualité, l'histoire est prévisible, film moyen+. Le second déroule l'assassinat du président des États Unis selon différentes perspectives pour comprendre finalement comment cela a pu se passer. L'idée de revoir plusieurs fois la même scène de différents points de vue est bonne, l'intrigue est bien menée, bon film.

BroWarming & Atlantic City

Ce week-end, pour continuer dans la lignée des Housewarming, nous sommes allés chez Alexis, Fabien et Alain pour pendre leur crémaillère. Il y avait beaucoup plus de français que la semaine dernière, mais pour le respect des "non-français", on a quand même essayé de parler (un peu) anglais =)

Ce qui est pas mal, c'est qu'ils habitent juste en face de chez nous, donc pas de soucis de voiture pour rentrer après la soirée.

Hier soir (samedi soir), nous sommes allés à Atlantic City à coté de la mer! Atlantic City est connu pour être le Las Vegas de la cote Est : des casinos partout, des bureaux où l'on peut changer son or en cash. On a donc marché le long de la plage dans le froid et à coté des taxis "Pousse-pousse".
Nous sommes quand même rentrés dans le Taj Mahal (un des plus gros casinos de la ville avec le Caesar) pour voir le nombre impressionnant de machines à sous, de tables de BlackJack, roulette et en plein milieu de la salle, un espace réservé pour les tables de Poker. À part Razik (qui n'a rien perdu, mais rien gagné non plus), personne n'a joué. On jouera surement la prochaine fois au poker dans un vrai casino américain =)

Cinema : Cloverfield & The Bucket List

Depuis notre arrivée, nous sommes allés voir deux films au cinéma. Globalement, les cinémas sont pareils qu'en Europe, à part que les portions de pop corn sont deux à trois fois plus grandes et que les gens sont un peu moins respectueux du silence dans la salle (manger, boire, rire, parler, ...).

Le premier, Cloverfield, raconte l'histoire de l'attaque de New York par "quelquechose". L'idée originale est bonne, tout le film est filmé à la première personne, donc il y a toujours un personnage de l'histoire qui tient la caméra. C'est entre autre pour cela qu'on voulait voir ce film...

Mais mal nous en a pris, on aurait dû se dire que tout avait été fait en matière de monstres qui attaquent New York (King Kong, Godzilla, ...).

La "chose" (je ne veux pas dévoiler tout le film !) est assez ridicule quand on la voit. Enfin, pas mal de passages du film ne sont absolument pas réalistes (une personne souffrant le martyr court 2 minutes plus tard, ...).

Bref, film pas top, mais c'est dommage l'idée aurait pu être bonne.

Le second film, The Bucket List, raconte l'histoire de deux personnes (Jack Nicholson et Morgan Freeman) atteintes d'une maladie incurable. Ces deux malades se retrouvant dans la même chambre d'hopital, décide de faire une liste de choses à faire avant la mort. Ce film est génial, les deux acteurs jouent comme d'habitude vraiment bien (même si c'est pas toujours facile de comprendre l'accent de Jack Nicholson!). Film émotion (quasiment toutes les filles du groupe ont pleuré à la fin) et surtout la plupart du temps très drole ! Je n'ai qu'un conseil, allez voir ce bon film !

Housewarming & Cold

Vendredi soir dernier, nous avons fêté notre pendaison de crémaillère (housewarming en anglais) pour inaugurer notre nouvel appart'. C'était vraiment sympa, il y avait environ 40 personnes (un mélange entre les anciens d'Epita, les gens de Siemens et les au-pairs). L'ambiance était internationale : environ une dixaine de nationalités étaient représentées. On a aussi pu s'améliorer au BeerPong et au FlipCup :)

Et ce qui est plutôt pas mal, c'est que les autres stagiaires vont faire de même les prochaines semaines. Donc, nos week-ends vont être occupés pendant un moment !

Depuis aujourd'hui, le froid est arrivé à Princeton. Alors qu'il y a 5 jours, nous avions 20ºC (non non, pas d'erreur!), ce matin, il faisait -11ºC ! Sacré changement ! Les écharpes et les gants deviennent plus que nécessaires !

Premier jour à Siemens

Ce lundi était notre premier jour au sein de Siemens Corporate Research en tant que stagiaire. Nous étions convoqués pour 9h à l'entrée (il va falloir s'habituer à se relever plus tôt !).
Après les quelques formalités auprès de la sécurité (n'importe qui ne rentre pas à l'intérieur), nous (au total environ 10 stagiaires) avions rendez-vous avec le département des RH pour remplir la paperasse usuelle (charte informatique, infos bancaires, ...).

Ensuite, nos managers sont venus nous chercher pour se présenter et découvrir notre futur cadre de travail. Christophe (mon manager) étant un peu occupé nous a confié à Guillaume (Epita 2006, employé Siemens) pour la matinée. Ainsi, après une brève visite du département, Guillaume nous montre rapidement quelques outils de travail. À 11h avait lieu un "talk" (conférence d'une personne externe aux gens de Siemens) réalisé par une thésarde. Plutôt pédagogue, nous avons pu comprendre globalement ce dont il retournait :)

Après manger, première réunion de travail avec Christophe et Guillaume pour qu'il nous explique nos sujets de stage. Pour l'info, je vais travailler sur l'étape de segmentation avant l'algorithme de recalage afin de l'améliorer. Traduction : à partir d'images d'organes (surtout du cerveau), mon but est de découper l'image en régions remarquables (matière blanche, crane, matière grise, ...).

Ensuite, nous avons découvert nos bureaux et notre machine (plutôt puissante !).


En attendant que nos comptes soient activés (surement demain), j'ai déjà quelques papiers à lire sur des algorithmes à tester plus tard. Enfin, comme tout est passé relativement vite et que nos comptes n'avaient toujours pas été activé (donc pas de boulot possible), nous sommes partis vers 18h.

Conclusion : lieu de travail sympa (boisson et café gratuits, ...), sujet de stage très intéressant. La suite est de très bonne augure !

Move-in

Le week-end fut bien chargé, c'est donc pour ça que je n'ai pas posté ces derniers jours. Mais je vais me rattraper en postant deux messages d'un coup !

Donc, ce week-end fut consacré à notre emmenagement. Avec mes deux collocataires, nous avons un (très) grand appart de 150 mètres carré qu'il a fallu meubler. Ainsi, après deux passages à Ikea, nous avons acheté un canapé, une table basse et un meuble. Pour le lit, grâce aux stagiaires qui vont bientôt s'en aller, j'ai pu en récupérer un pour un petit prix, de même pour la TV, un autre canapé (gratuit), de l'électroménager, un bureau, etc... S'ajoute à cela la vaisselle, une table, des chaises et d'autres choses utiles que j'oublie sur le moment :)

Le problème n'était pas vraiment de trouver ces meubles. Là où l'affaire se complique, c'est quand il a fallu les transporter dans notre appartement. Au début, le canapé nous a paru bien lourd (surtout pour le monter au deuxième étage). Mais, quand nous devions monter la TV, nous avons moins fait les fiers ! Le poids (environ 400kg si l'on en croit mes muscles) et le manque de prise ont été les deux facteurs qui ont complexifié grandement la chose.

Trève de blabla, voici les photos avec une disposition temporaire (il manque un canapé, le meuble et la table basse) :


(Photos non contractuelles)